Kocaeli, uluslararası çapta iki büyük organizasyonu ağırlamaya hazırlanıyor. Şehir, haziran ayı sonunda Türk Dünyası Gençlik Kampı’na, 7-12 Eylül 2026 tarihlerinde ise Avrupa Para Yüzme Şampiyonası’na ev sahipliği yapacak. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın kenti bir gençlik merkezi olarak nitelendirmesinin ardından hız kazanan altyapı çalışmaları, binlerce sporcu ve genci bir araya getirmeyi hedefliyor.
2026 yılının eylül ayında gerçekleştirilecek Avrupa Para Yüzme Şampiyonası, kentin spor yatırımlarını uluslararası vitrine çıkaracak. Gebze Olimpik Yüzme Havuzu tesislerinde düzenlenecek dev turnuvaya kırk farklı ülkeden yaklaşık bin sporcunun katılması planlanıyor. Toplam yüz altmış altı madalyanın dağıtılacağı yarışlar, kıtanın en başarılı bedensel engelli yüzücülerini havuzda buluşturacak.
Türkiye adına madalya mücadelesi verecek isimler arasında dünya çapında dereceleri bulunan Sümeyye Boyacı ve Sevilay Öztürk yer alıyor. Turnuvada ayrıca on dokuz yaşındaki Norveçli yetenek Jo Kebriel, İtalyan şampiyon Giulia Ghiretti, Alman Josia Topf ve Faye Rogers gibi uluslararası arenada altın madalya kazanmış yıldız isimler de kulaç atacak. Organizasyonun tanıtım çalışmaları kapsamında milli sporcu Sümeyye Boyacı’nın yabancı rakiplerine şehrin adını telaffuz ettirdiği eğlenceli videolar, şampiyonanın resmi kanallarından paylaşılarak büyük ilgi topladı.
Spor etkinliklerinin yanı sıra kültürel buluşmalara da odaklanan kent, haziran ayının son günlerinde Türk Dünyası Gençlik Kampı için kapılarını açacak. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi bünyesindeki Aytepe Diriliş Kampı alanında organize edilecek bu etkinlik, küresel çapta bir ilk olma özelliği taşıyor. Toplam nüfusu üç yüz milyonu bulan Türk devletlerinden gelecek temsilciler, bu platformda kültürel bağları güçlendirme fırsatı yakalayacak. Geçtiğimiz mayıs ayında düzenlenen bir programda şehrin vizyonuna dikkat çeken Cumhurbaşkanı Erdoğan’ın, takviminin uygun olması durumunda bu kampa bizzat katılması bekleniyor.
Şehrin üstlendiği bu yeni misyon hakkında değerlendirmelerde bulunan Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın, mevcut projelerin yalnızca birer başlangıç adımı olduğunu vurguladı. Kentte oluşan dinamizmin tüm ülkeye örnek teşkil edeceğini belirten Büyükakın, önümüzdeki dönemde çok daha geniş çaplı etkinliklerin planlandığına işaret etti. Gerek spor altyapısı gerekse konaklama kapasitesiyle uluslararası standartları karşılayan şehir, ilerleyen yıllarda farklı branşlardaki küresel turnuvaları da bünyesine katmayı hedefliyor.
